Fliegen & Klimawandel: Ist Fliegen in Zeiten des Klimawandels noch vertretbar?

Der Klimafußabdruck des Fliegens

Der Luftverkehr trägt erheblich zum Klimawandel bei. Obwohl nur ein kleiner Prozentsatz der Weltbevölkerung regelmäßig fliegt, ist die Luftfahrt für etwa 3% der weltweiten CO₂-Emissionen verantwortlich. Dieser Prozentsatz mag gering erscheinen, doch in absoluten Zahlen ist er beachtlich. Hinzu kommt, dass die Emissionen in großer Höhe freigesetzt werden, was ihre klimaschädliche Wirkung verstärkt.

Doch die Auswirkungen vom Fliegen auf den Klimawandel gehen noch weiter: Flugzeugemissionen beeinflussen das Klima weit über die CO₂-Emissionen hinaus. Kondensstreifen, die durch heiße, partikelreiche Abgase entstehen, haben eine ähnlich starke Klimawirkung wie CO₂ selbst. Sie bilden Wolken, die die Atmosphäre erwärmen. Zudem verändern Stickoxide die Ozon- und Methankonzentration und verstärken die Erwärmung. Andere Emissionen wie Wasserdampf, Ruß und Sulfatverbindungen, haben unterschiedlich starke, teils gegensätzliche Effekte, die sich weitgehend ausgleichen. Insgesamt wirkt der Flugverkehr in großen Höhen jedoch dreimal stärker auf das Klima als CO₂ allein.

Der CO₂-Ausstoß eines Fluges variiert je nach Flugstrecke und Flugzeugtyp, aber als grober Anhaltspunkt gilt: Ein Hin- und Rückflug von Europa in die USA kann pro Passagier eine Klimawirkung von etwa 10 Tonnen CO₂-Äquivalent verursachen. Das klimaverträgliche Jahresbudget eines Menschen liegt aber nur bei 1,5 Tonnen CO₂, wenn wir das 1,5° C- Ziel erreichen wollen. Ein einziger Flug kann also einen erheblichen Teil des jährlichen CO₂-Budgets ausmachen.

Die soziale Dimension: Wer fliegt überhaupt?

Nicht alle Menschen tragen gleichermaßen zum Problem des Flugverkehrs bei. Eine kleine, wohlhabende Minderheit der Weltbevölkerung unternimmt den Großteil der Flüge. In vielen Teilen der Welt hingegen ist das Fliegen nach wie vor ein Luxus, den sich nur wenige leisten können.

Die Reichen tragen überproportional durch das viele Fliegen zur Klimakrise bei, während die ärmere Bevölkerung oft am stärksten leiden unter den Folgen des Klimawandels. Sie können den direkten Folgen wie extremen Wetterereignissen, Dürren und Überschwemmungen am wenigsten entgegnen. Oft fehlen ihnen die finanziellen Mittel und Infrastrukturen, um sich vor diesen Gefahren zu schützen oder sich nach Katastrophen zu erholen. Zudem sind viele arme Gemeinschaften von Landwirtschaft und natürlichen Ressourcen abhängig, die durch den Klimawandel bedroht sind. Während wohlhabendere Länder und Bevölkerungen sich durch Anpassungsmaßnahmen und Technologielösungen schützen können, sind ärmere Regionen den wachsenden Risiken oft schutzlos ausgeliefert, was die bestehende Ungleichheit weiter verstärkt.

Technologische Entwicklungen: Hoffnung oder Illusion?

Ein häufiger Einwand gegen die Kritik am Flugverkehr ist der Verweis auf technologische Innovationen. Es stimmt, dass es erhebliche Fortschritte in der Entwicklung umweltfreundlicherer Flugzeuge gibt. Die Luftfahrtindustrie arbeitet an effizienteren Triebwerken, leichteren Materialien und alternativen Kraftstoffen wie Bio-Kerosin oder synthetischen Treibstoffen. Allerdings gibt es bei der technischen Umgestaltung des Flugverkehrs einige Herausforderungen. Die meisten dieser Technologien noch nicht marktreif. Es wird geschätzt, dass es mindestens noch ein bis zwei Jahrzehnte dauern könnte, bis wirklich nachhaltige Lösungen in größerem Maßstab eingesetzt werden können. Mit dem jetzigen Stand der Technik steht jedoch fest: Das Fliegen beeinflusst den Klimawandel maßgeblich.

Es ist jedoch auch Hoffnung in Sicht. Die Klimaschutzorganisation atmosfair betreibt seit 2021 eine industrielle Anlage für die Produktion von strom-basiertem CO₂-neutralem Kerosin in Niedersachsen. Dieses innovative Verfahren gilt langfristig als Schlüsseltechnologie, um einen wesentlichen Anteil des Flugverkehrs klimaverträglich zu gestalten. Durch die Nutzung von ausschließlich erneuerbaren Energien stellt die Anlage einen bedeutenden Schritt in Richtung einer nachhaltigen Luftfahrt dar, die die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen reduziert und somit einen relevanten Beitrag zum Klimaschutz leisten kann. Doch selbst mit CO₂-neutralem Kerosin bleibt die negative Auswirkung des Fliegens auf die Klimakrise bestehen, da andere Faktoren wie Kondensstreifen, Stickoxide und Ruß weiterhin erheblich zur Erderwärmung beitragen. Ein vollständig klimaneutrales Fliegen ist, zumindest mit den aktuellen Technologien, noch nicht in Sicht.

Kompensation von Emissionen: Wertvolles Klimaschutzinstrument oder Freifahrtschein?

In der Diskussion um den CO₂-Fußabdruck des Fliegens wird die Kompensation von Emissionen häufig als eine pragmatische Lösung vorgeschlagen. Doch was bedeutet Kompensation eigentlich und wie funktioniert sie? Ist es wirklich möglich, die negativen Auswirkungen des Fliegens „auszugleichen“? Ein genauerer Blick auf die Funktionsweise und die Erfolgsgeschichten von Kompensationsprogrammen zeigt, dass die Kompensation durchaus eine wichtige Rolle im Kampf gegen den Klimawandel spielen kann.

Die Idee hinter der CO₂-Kompensation ist simpel: Für jede Tonne CO₂, die durch menschliche Aktivitäten – in diesem Fall durch das Fliegen – freigesetzt wird, kann man Maßnahmen finanzieren, die dieselbe Menge CO₂ an anderer Stelle einsparen. Dies geschieht durch Investitionen in Klimaschutzprojekte, die Emissionen reduzieren oder CO₂ aus der Atmosphäre entfernen. Beispiele für solche Projekte sind der Ausbau erneuerbarer Energien oder Energieeffizienzprogramme.

Die Funktionsweise lässt sich gut an einem indischen Beispielprojekt der deutschen Non-Profit-Organisation atmosfair erklären, die seit ihrer Gründung im Jahr 2004 zu den führenden Anbietern von CO₂-Kompensation gehört.

Kompensation | Beispielprojekt in Indien

In Indien sind die Wälder für viele Menschen unverzichtbar, da sie als Quelle für Feuerholz, Bauholz und Futter dienen. Die steigende Nachfrage und die starke Abhängigkeit von Feuerholz haben zu erheblichen Eingriffen in die Wälder geführt, was die CO₂-Emissionen erhöht. Im Jahr 2015 waren noch bis zu 93 % der ländlichen Bevölkerung in ärmeren Regionen auf Feuerholz zum Kochen angewiesen. atmosfair fördert deshalb den Einsatz hocheffizienter Holzvergaseröfen. Diese Öfen reduzieren den Holzverbrauch um 50 % und verringern damit den Druck auf die Wälder. Zudem produzieren sie Holzkohle als Nebenprodukt, die von den Haushalten verkauft werden kann, um zusätzliches Einkommen zu erzielen. Durch diese Technologie bleibt mehr Holz in den Wäldern, was illegalem Holzabbau entgegenwirkt und zur Erhaltung der Wälder beiträgt. Das Projekt verbessert nicht nur die wirtschaftliche Lage der Haushalte, sondern unterstützt auch die Reduzierung von CO₂-Emissionen und hilft Indien, seine Klimaziele zu erreichen. Die eingesparte CO₂-Menge wird regelmäßig von unabhängigen UN-Prüfern zertifiziert. Auch deshalb gehört atmosfair laut verschiedener Bewertung von Stiftung Warentest regelmäßig zu den besten Anbietern von CO₂-Kompensation.

Ein häufiger Vorwurf gegenüber der CO₂-Kompensation ist, dass sie als moderner „Ablasshandel“ missverstanden werden könnte – eine einfache Möglichkeit, sich von der Verantwortung freizukaufen, ohne das eigene Verhalten zu ändern. Doch eine solche Sichtweise greift zu kurz und verkennt das Potenzial von Kompensationsmaßnahmen.

Kompensation ist kein Freibrief für unbedachtes Fliegen. Wer fliegt, kann durch die Kompensation stattdessen sicherstellen, dass zumindest an anderer Stelle eine gleichwertige Menge CO₂ eingespart wird. Dabei sollte die Kompensation jedoch immer als Teil eines größeren Gesamtpakets betrachtet werden, das auch die Reduktion von Flügen und die Nutzung umweltfreundlicherer Alternativen umfasst. Zudem haben Kompensationsprojekte oft weitreichendere positive Effekte, die über die reine CO₂-Reduktion hinausgehen. Viele der von atmosfair unterstützten Projekte tragen zum Beispiel zur Bekämpfung von Armut bei oder verbessern die Gesundheit der Menschen vor Ort.

Außerdem schärft Kompensation das Bewusstsein für die klimaschädlichen Auswirkungen des Fliegens. Wenn Passagiere den Emissionen ihrer Reise und dessen Kosten konfrontiert sind, setzen sie sich mit der Problematik auseinander – und verändern bestenfalls sogar ihr Reiseverhalten.

Kompensation funktioniert nur in Kombination mit anderen Maßnahmen wie der Reduktion von Flügen, der Förderung alternativer Verkehrsmittel und der Entwicklung umweltfreundlicherer Technologien. In einer Welt, in der das Fliegen oft unvermeidlich ist, bietet die Kompensation eine praktikable Möglichkeit, Verantwortung zu übernehmen und aktiv zur Bekämpfung des Klimawandels beizutragen.

Verändertes Verhalten: Die Macht der Reisenden

Angesichts der Herausforderungen, die der Flugverkehr für das Klima darstellt, stellt sich die Frage: Was können wir tun? Eine Möglichkeit ist, unser Reiseverhalten zu ändern. Dies könnte bedeuten, seltener zu fliegen oder gar nicht, insbesondere auf Kurzstrecken, wo oft umweltfreundlichere Alternativen wie Züge zur Verfügung stehen.

Das Konzept des „Flugschams“ (auf Schwedisch: „flygskam“) hat in den letzten Jahren an Bedeutung gewonnen. Es beschreibt das Gefühl, sich für das Fliegen zu schämen, weil man sich der negativen Umweltauswirkungen bewusst ist. In Schweden, wo das Konzept seinen Ursprung hat, hat es bereits zu einem Rückgang der Flugzahlen geführt. Stattdessen entscheiden sich immer mehr Menschen für Zugreisen, auch wenn diese oft länger dauern.

Ein verändertes Reiseverhalten kann auch bedeuten, bewusster zu reisen. Wenn Flüge unvermeidbar sind, könnten Reisende überlegen, länger an einem Ort zu bleiben und dafür seltener zu fliegen. Geschäftsreisende könnten verstärkt auf Videokonferenzen setzen, anstatt für jedes Meeting durch die Welt zu fliegen.

Fliegen & Klimawandel | Fazit: Ein Balanceakt zwischen Notwendigkeit und Verantwortung

Die Klimakrise zwingt uns, unser Verhalten und unsere Prioritäten zu überdenken. Fliegen, einst als ein Zeichen von Freiheit und Fortschritt gefeiert, wird zunehmend als ökologisches Problem erkannt. So hat der Klimawandel dem Fliegen jeglichen Charme geraubt. Während technologische Innovationen wichtig sind, um den Flugverkehr umweltfreundlicher zu gestalten, liegt es auch an uns als Konsumenten, unser Reiseverhalten zu hinterfragen und verantwortungsvoller zu gestalten.

Fliegen & Klimawandel. Klimawandel & Fliegen. Man kann sie kaum getrennt voneinander thematisieren. In einer Welt, die immer vernetzter wird, müssen wir lernen, dass nicht jede Reise notwendig ist und dass wahre Nachhaltigkeit bedeutet, Verantwortung für unser Handeln zu übernehmen.

Am Ende geht es darum, eine Balance zu finden – zwischen der Notwendigkeit, mobil zu bleiben, und der Verantwortung, die wir für unseren Planeten tragen. Trotz des Bewusstseins über den Klimawandel mag Fliegen in bestimmten Situationen unvermeidbar sein, doch es ist unsere Aufgabe, es mit Bedacht zu tun, um die Erde auch für zukünftige Generationen zu bewahren.